대학생들을 빚쟁이로 만들지 마라

요즘, 대학 등록금 반값문제가 사회 이슈가 되었습니다. 반가운 일입니다. 개인적으로는 훨씬 이전에 불거졌어야할 문제라고 생각하고 있습니다만, 이제라도 공개적인 논의의 장으로 나오게 되어 그나마 다행입니다.

이와 관련해 다양한 공간에서 많은 목소리가 들려오는데요. 그중에서 가장 가슴 아프게 느꼈던 게 "이미 대출 받아 쓴 빚이 2천만 원이에요" "저는 3천만 원이에요"하는 젊은 대학생들의 절규에 가까운 목소리였습니다.

생각해 봅시다. 그렇게 사회에 첫발을 내딛기도 전에 이미 빚쟁이로 시작해야 하는 저 젊은이들에게 '미래'라는 단어 '희망'이라는 단어는 어떤 의미로 다가올지를 말입니다. 이건 정말 불행한 일입니다.

비록 늦은 감은 있지만 이제라도 국가와 기성세대가 나서야할 때라고 생각합니다. 특히, 부모님의 헌신과 희생으로 별 고생 없이 대학공부까지 무사히 마쳤던 수많은 이 땅의 기성세대들이 이 문제 해결에 적극 나서야만 합니다.

그래서 할 수만 있다면 반값 등록금의 실현은 물론이요, 국립대학 무상화, 더 나아가 모든 대학교육의 무상화까지도 심도 있게 고민해 봐야 합니다.

저는 개인적으로 고등학교만 졸업하면 자식을 독립시켜 자신이 알아서 살아가도록 하는 삶의 방식에 별로 동의하지 않습니다. 제가 경제적으로 엄청나게 여유로워서가 아니라 적어도 대학 졸업까지는 돈 버는 것 이외에 더 경험해 봐야 할 많은 것들이 있다는 생각 때문입니다.

학과 공부는 말할 것도 없고 다섯 수레분의 책을 마음껏 읽어보기 위해서라도, 가보지 못한 미지의 세계를 배낭 하나 달랑 매고 다녀보기 위해서라도, 그리고 국가와 사회 · 삶과 인생 · 사랑과 우정 · 술과 낭만 이런 것들에 대한 고민을 찐하게 해보기에도 4년이란 시간은 결코 충분하지가 않습니다.

그런데 여기에 생활하기 위한 돈까지 벌어야 하는 입장이 된다면, 이는 이미 대학 밖의 현실을 대학 안으로 끌어드리는 행위라는 게 개인적인 생각입니다. 돈 버는 일, 그것은 대학 졸업 후에 해도 절대 늦지 않습니다.

하지만 지금의 현실을 보면, 젊은 대학생으로서 해 봐야 하는 수없이 많은 것들 중에 오로지 돈 버는 일에만 전력할 것을 요구하는 것과 하등 다를 바가 없지 않나 싶습니다. 비싼 등록금에 사회 전체가 물질만능주의에 흠뻑 젖어있다 보니 사회고 대학이고 오직 돈에만 목매고 있는 것이 현실이기 때문입니다.

그래서 대학은 이미 취업 준비소로 전락되어 공무원과 고시 준비생으로 넘쳐나고 있고, 여기에 만족하지 못하는 일부 학생들은 다단계 판매와 아르바이트라는 돈 벌이에 빠져 헤어나지 못하고 있다는 이야기는 이제 뉴스조차도 되지 못하는 것이 또한 현실입니다.

정녕, 이게 정상적인 대학의 모습이 아니라고 생각한다면 더 이상 대학을 대학에만 맡겨 놓아서는 안 됩니다.